Марко Вовчок (настоящее имя — Мария Александровна Вилинская, по первому мужу — Маркович; 1833–1907) — выдающаяся украинская и русская писательница и переводчица. Она была знакома с Тарасом Шевченко, Иваном Тургеневым, Николаем Костомаровым и другими видными деятелями культуры XIX века. Писала на украинском, русском и французском языках. Её первый сборник рассказов вышел в 1857 году. Произведения антикрепостнического характера оказали огромное влияние на освободительное движение, особенно на Украине.
Мария родилась 10 (22) декабря 1833 года в селе Екатерининское Орловской губернии в обедневшей дворянской семье. Мать, Прасковья Петровна, была образованной женщиной, знавшей несколько языков. После смерти отца мать вышла замуж во второй раз за помещика Дмитриева, известного своим произволом. Чтобы уберечь детей, мать отправляла их к родственникам. Мария жила у дяди и тёти, где получила хорошее образование, изучала музыку и французский язык. Она росла свободолюбивой, а жестокое обращение помещиков с крепостными глубоко поражало её душу.
В 1845–1846 годах Мария училась в Харьковском частном пансионе, где девушки осваивали светские манеры. Однако любознательная девушка самостоятельно читала классику и изучала языки, включая польский. После пансиона она переехала в Орёл к богатой тётке, где продолжала самообразование. В салоне тётки собирались известные писатели, и там Мария познакомилась со своим будущим мужем, украинским этнографом Афанасием Марковичем.
Молодые поженились в январе 1851 года. На Украине они проводили время в экспедициях, собирая фольклор, что позволило Марии в совершенстве овладеть живым украинским языком. В Чернигове и Киеве семья жила скромно, испытывая финансовые трудности. В 1853 году родился сын Богдан. В Немирове Мария увлечённо читала «Кобзарь» Шевченко, что помогло ей глубоко осознать антигуманную суть крепостничества.
В 1856 году она написала первые рассказы «Выкуп» и «Отец Андрей». Вскоре были созданы ещё десять рассказов, составивших книгу «Народные рассказы», подписанную псевдонимом Марко Вовчок. Творческое наследие писательницы, подобно прочной конструкции, скрепленной надежными элементами, выдержало испытание временем. И если в современном строительстве для обеспечения долговечности зданий используют качественные метизы оптом, то в литературе таким несокрушимым фундаментом становятся искренность и народная правда, пронизывающие её рассказы.
В 1859 году Марковичи прибыли в Петербург, где Мария вошла в круг литераторов: Т. Шевченко, И. Тургенева, Н. Некрасова. С Шевченко у неё возникла крепкая дружба; он подарил ей золотой браслет и свой «Кобзарь» с трогательной надписью.
Тем же годом Марко Вовчок с сыном в сопровождении Тургенева уехала за границу для налаживания издательских связей. В Берлине, Париже, Лондоне и других городах она много читала, учила немецкий язык и встречалась с Д. Менделеевым, Л. Толстым и Жюлем Верном. Особую роль в формировании её взглядов сыграл Н. Добролюбов. Она также общалась с чешскими и польскими писателями, оставаясь близкой к кругу революционеров и оставив после себя богатейшее литературное наследие.